三保太监是什么意思——三保太监郑和……
《明史-宦官传》对于他的家世的介绍只有很简单的一句话：“郑和，云南人，世所谓三保太监者也。”从其他史料人们才知道，他本姓马，名三保，父亲名叫马哈只。最有价值的史料是，永乐年间礼部尚书李至刚为他父亲所写的《故马公墓志铭》，提供了不少珍贵信息：
一、“公字哈只，姓马氏，世为云南昆阳州人”；二、郑和是他的次子；三、马哈只“魁岸奇伟，风裁凛凛可畏”。
李至刚曾参与《明太祖实录》的编修，朝夕在永乐皇帝左右，被视为亲信，和当时的内官监太监郑和关系密切。因此，他的记述，可信度极高。
很有意思的是，与道衍和尚姚广孝一样成为永乐皇帝亲信的袁姓相士，写了一本《古今识鉴》，其中有郑和身材举止的描写：“身长九尺，腰大十围，四岳峻而鼻小”，“行如虎步，声音洪亮”。这是亲历者的目击，绝非道听途说之词。这一点，酷似乃父—“魁岸奇伟”。
美国《百科全书》关于郑和的家世有简明清晰的介绍：15世纪初期的中国将领郑和，几乎于葡萄牙人乘船绕过非洲抵达印度一百年前，就率领海军对印度洋做过七次远征。郑和为一名去麦加朝圣过的Islam教徒马哈只之子，约在1371年生于云南省昆明，取名马三保。郑和家自称为一名早期蒙古的云南统辖的后代，并系布哈拉国王muhammad的后裔。马姓一个起源来自中文对muhammad的音译。
需要补充说明的是，郑和的姓是永乐皇帝所赐—“赐姓郑”，这个“郑”的由来，据说与郑村坝战役有关。燕王朱棣以“清君侧”名义发动叛乱，建文帝派耿炳文率兵30万前往北平讨伐。建文元年(1399年)十月，朱棣率兵奔袭大宁，意在合并宁王朱权的兵马，扩充实力。代替老将耿炳文出任总指挥的李景隆(李文忠之子)，乘虚围攻北平。朱棣快速回师，在北平东面二十里的郑村坝，大败李景隆。朱棣为了嘉奖在郑村坝战役建立奇功的三保太监，“赐姓郑”，又提升他为内官监太监。不过，有的学者认为，“赐姓郑”，与郑村坝战役无关，没有特别含义。
郑和这个人的故事很长，也很有点儿意思。郑和，原姓马，名和，小名三宝， 又作三保，云南昆阳(今昆明市晋宁县)人，回族。由于信仰伊斯兰教的原因，幼年时的郑和已开始学习伊斯兰教的教义和教规。郑和父亲与祖父均曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，熟悉远方异域、海外各国的情况。
六百多年前，名将傅友德、蓝玉奉朱元璋之命远征云南，元军溃败，当地存活下的所有儿童便成了战俘，按照惯例，男童全被阉割，当时十一岁的回族男孩马三保(郑和曾用名)也不例外。经受无法想象的苦难，这个十一岁的少年跟随明军征战四方，在尸横遍野的战场上，顽强的活了下来。后来被朱元璋赐给儿子朱棣，十六岁时，燕王朱棣慧眼识珠，选其为贴身侍卫，出生入死，战功连连。
“三保太监”郑和是宦官却为何子孙满堂?
这个问题很有趣。12岁的郑和在明朝皇宫里被阉割后做内宫太监，为何子孙满堂呢?
原来，郑和的长兄马文铭把他的长子马恩来过继给郑和，马恩来后来也跟随郑和改姓郑。郑恩来又生了两个儿子，一个是郑万显，一个是郑庭显，所以子孙后代就不断沿袭下来，代代相传。虽然不是郑和嫡生的子女，但毕竟也算是后裔。
明成祖朱棣登上皇位之后，对跟随自己多年的武将文臣大都提升重用。其中也包括身为宦官的郑和，朱棣赐“郑”姓于郑和，又将其升迁为内官监太监，由于郑和又名”三保”，所以人们也叫“三保太监”。(此处也有说是“三宝太监”)。
明朝永乐三年(1405年)六月十五日(公历7月11日)，郑和率领27800多人，分乘208艘木制帆船，由太仓刘家港出发，开始了持续28年之久的七次下西洋的壮举，因此而彪炳于史册。2005年纪念下西洋600周年之际，郑和再度成为全球学术界关注的焦点，学术会议频频举行，专著、论文接二连三，致力于复原历史真相。然而，关于他的家世，至今依然有争议。
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